ヤブイヌ

食肉目　イヌ科　ヤブイヌ属　ヤブイヌ　Speothos venaticus

ヤブイヌのイラスト。
別名ブッシュドッグともいう。
名前通り、中央アメリカから南アメリカ北部の水辺に近い林や藪の中に群れで暮らす。
藪での移動がしやすいよう短足になったとされ、さらに指の間には水かきがあり泳ぎも得意と不思議な体つきをしている。最も原始的なイヌ科動物ともいわれる。

ちなみにかなり小柄で、体重はせいぜい5～7㎏程度。
大きめのミニチュアダックスフンドが体重5㎏くらいなので、ヤブイヌを見たことが無い方はプリプリなダックスを想像してもらえれば雰囲気は分かるかもしれない。

水かきだけでなく指には鋭い爪が付いており、穴掘りも得意。
食性もユニークで魚、鳥、哺乳類、その他小動物に果実など色々食べる。
時には群れで協力して大物（ペッカリーというイノシシのような動物や、カピバラ、バクなど）まで捕食することもあるんだとか。
色んな意味でオールマイティーすぎる動物である。

そんな彼らも生息地の減少や他動物との競合およびそれらが持ち込んだ病気などの影響で数を減らしており、IUCNレッドリストにおいてNT（準絶滅危惧種。言葉そのまま絶滅危惧種1歩手前の状態）に指定されている。
動物園での繁殖（域外保全のひとつ）は難しいそうで、日本でもいくつかの動物園で飼育されているが現在のところあまり結果は出ていないようだ。
大元の飼育数が限られるが故に仕方ないかもしれないが、今後経験や情報が蓄積されて繁殖・治療・保全に役立てられることを願う。